מערכת "העין השביעית" זכתה בפרס החשוב בעיתונות בישראל, פרס סוקולוב לעיתונות כתובה לשנת 2023 על סיקור עקבי של הזירה התקשורתית וחשיפת השחיתות במערכות העיתונאיות.
מאז היווסדו ב-1956, זוהי הפעם הראשונה שהפרס מוענק לגוף עיתונות עצמאי. כמו כן, באופן תקדימי הפרס מוענק למערכת ולא לעיתונאי בודד – הזוכים הם העורך הראשי שוקי טאוסיג והכתבים אורן פרסיקו ואיתמר ב"ז. "העין השביעית" פועלת במימון ציבורי בלעדי, יחד עם "שקוף" ו"המקום הכי חם בגיהנום".
עיתוי הענקת הפרס ל"עין השביעית" מעניק רוח גבית למלחמה בשחיתות בגופי התקשורת בישראל – כאשר בימים אלה מתפרסם באתר סיקור עקבי של משפט המו"לים, שבו נאשמים שני מוציאים לאור בשחיתות, וכן סדרת התחקירים המונומנטלית "שיטת ידיעות אחרונות", שבמרכזה המו"ל הנאשם ארנון (נוני) מוזס.
השופטים הזכירו את שני אלו בנימוקיהם, כאשר כתבו: "בין ההישגים הרבים של 'העין השביעית' ניתן למנות, בין השאר את התיעוד המתמשך של התפשטות הפרסום הסמוי בעיתונות הישראלית, את הסיקור המקיף של משפט המו"לים ואת תחקיר "שיטת ידיעות אחרונות" חסר התקדים".
עוד כתבו השופטים כי "בשלושת העשורים שחלפו מאז הקמתו, סיפק 'העין השביעית' את הבמה המרכזית לדיון מעמיק, ביקורתי ובלתי תלוי בתקשורת הישראלית – על הישגיה ועל חולייה, על אודות מה שראוי לשבח ועל אודות מה שמצריך שינוי עמוק. 'העין השביעית' נמצא שם תמיד בכדי להצביע על האופן הלא תמיד מספק שבו התקשורת הישראלית מתווכת את המציאות לציבור ולחשוף בפני צרכני התקשורת את המהלכים הנסתרים שמתרחשים מאחורי הקלעים ומעצבים את תכני, היקף ומסגור הסיקור של המציאות הישראלית".
'העין השביעית' נוסדה ב-1996 על ידי עוזי בנזימן במכון הישראלי לדמוקרטיה, והיא כלי התקשורת העצמאי הוותיק בישראל. "ב-2015 התחלנו לפעול במסגרת עמותה שהקמנו, וחמש שנים אחר כך חברנו ל'שקוף' ומאוחר יותר גם ל'מקום הכי חם בגיהנום', כך שאנחנו כעת גם כלי התקשורת העצמאית הגדול ביותר בישראל", אומר טאוסיג. "'העין השביעית' פועלת כגוף ללא מטרות רווח, הממומן על ידי תרומות קטנות מהציבור הרחב. מודל ייחודי זה מבטיח עצמאות מירבית וחוסר תלות במו"לים, במפרסמים או בשלטון.
"לקבלת הפרס משמעות נוספת מבחינתנו, שכן 'העין השביעית' שונה מכל כלי תקשורת אחר בכך שהיא מוקדשת לסיקור התקשורת עצמה, באופן ביקורתי ולא מתפשר. לכן, קבלת פרס סוקולוב, אות הכבוד הגבוה ביותר של הממסד התקשורתי בישראל, מעידה על הכרת אותו ממסד בחשיבות החיונית של ביקורת עצמית.
"אנחנו מודים לעיריית תל-אביב ולחברי ועדת הפרס על ההכרה בעיתונות העצמאית, שזו לה הפעם הראשונה לקבלת פרס סוקולוב, ואני בטוח שלא האחרונה".
ניר בן-צבי, מנכ"ל עמותת "שקוף" שמפעילה את אתר העין השביעית: "הפרס הזה הוא קודם כל של שוקי, אורן ואיתמר – מערכת העין השביעית – שבמשך שנים עושים עבודה עיתונאית אמיצה וחסרת פשרות – בחשיפה וביקורת על התקשורת בישראל. אין ראויים מהם ואנחנו שמחים וגאים על ההכרה שהם מגיעים לה.
"אנחנו חיים בתקופה רדיקלית, שמצריכה בחינה מחדש של כל המערכות – השלטוניות, הציבוריות וגם הפרטיות – שאפשרו את עלייתם של הכוחות האנטי-דמוקרטיים במדינת ישראל. מיזמים כמו שלנו – "העין השביעית", "שקוף" ו"המקום הכי חם בגיהנום" – קוראים את המציאות הזאת ומנסים לפרק את המצב הבסיסי שהוביל אליה. אבל חשוב מכך, לצד הפירוק הם גם בונים דבר מה חדש ויוצרים מציאות אחרת. תחקירים כמו 'שיטת 'ידיעות אחרונות' חושפים צדדים בהוויה הישראלית שעיתונות המיינסטרים אפילו לא שוקלת להתקרב אליהם.
"הפרס הזה שייך גם למו"לים שלנו – כמעט 10,000 תומכות ותומכים קבועים – שמדי יום מחדש מאפשרים לנו להמשיך בכל הכוח בעבודת עיתונות תחקירים בועטת ונקייה מאינטרסים. הבית היחיד בו העיתונות של "העין השביעית" יכולה להתקיים הוא תחת המטרייה של מימון ציבורי מלא שמנתק את כבלי ההשפעה של ההון והשלטון מהעבודה העיתונאית".
לצד עיתונאי "העין השביעית", זכתה בפרס העיתונות הכתובה מטעם עיריית תל-אביב יפו גם מרב ארלוזורוב, הפרשנית הכלכלית הבכירה של דה מרקר. פרס סוקולוב לתקשורת האלקטרונית (טלוויזיה ורדיו) יוענק לגיא פלג מחדשות 12 וליוצרת הדוקומנטרית שני חזיזה.
הפרס, ששוויו 18 אלף שקל, יוענק ב-10 בספטמבר מטעם עיריית תל-אביב יפו. חברי ועדת השופטים הם גל גבאי (יו"ר),יפעת גליק, אוהד חמו, פרופ' אורן מאיירס ופרופ' ליאת שטייר-לבני. השופטים בפרס העיתונות האלקטרונית (טלוויזיה ורדיו) הם נחום ברנע (יו"ר), תמי ליטני, רוני לינדר, פרופ' פול פורש וענת סרגוסטי.
לקריאת תחקיר "שיטת ידיעות אחרונות":