שבע נקודות, שבעה כדורים חוזרים ו-שלושה איבודי כדור ב-25 דקות משחק. זאת השורה הסטטיסטית שתרם השחקן ג'ייק כהן למכבי ראשון לציון, בהפסדה 99:83 למכבי תל אביב במסגרת חצי גמר גביע המדינה בכדורסל, ביום שני בערב. זה נזיד העדשים שקיבלה הקבוצה מראשון לציון בעבור עצמאותה, תדמיתה ואמון אוהדיה. זה מה שהעמידה אימפריית הכדורסל מתל אביב נגד שימוש לא מידתי בכוחניות, עיקור ערך ספורטיבי ממשחק גורלי והשרשת נורמה קלוקלת. עד כדי כך הסיפור הזה עלוב.

למי שלא מעורה בקומבינה שהטרידה השבוע את שדה הכדורסל הישראלי נעשה סדר: בקיץ הצטרף השחקן ג'ייק כהן למכבי תל אביב בשכר גבוה ובציפיות תואמות. חצי עונה עברה וכהן מצא את עצמו בעיקר יושב על הספסל, מבזבז את הזמן שלו ואת הכסף של הקבוצה. בשלב מסוים הוחלט במועדון שעדיף יהיה להשאיל את השחקן לקבוצה אחרת עד לסוף העונה הנוכחית.

המהלך אמור להיות מוצלח לכל הצדדים: הקבוצה הקולטת תקבל חיזוק, הקבוצה המשאילה תהנה מעזרה בנטל שכרו של השחקן, והשחקן עצמו יצבור דקות משחק, בשאיפה שישוב לקבוצתו טוב יותר. לפני שבועיים וקצת סוכמה עסקת ההשאלה של כהן ממכבי תל אביב לקבוצת התחתית מראשון לציון. כל התנאים הטכניים נקבעו בין הצדדים כמקובל, רק שהפעם הוצמד לעסקה תנאי חריג ומוזר: תל אביב איפשרה את ההשאלה רק אם יובטח לה שכהן לא ישותף בכל המשחקים שנותרו בין שתי הקבוצות עד סוף העונה. במועד סיכום העסקה עוד היה צפוי לשתיים משחק ליגה נוסף, שאמור להיות בעל חשיבות נמוכה, ועוד משחק חשוב ביותר, במיוחד לתל אביב, במסגרת חצי גמר גביע המדינה. המשחק שנערך אתמול.

48 שעות לפני שריקת הפתיחה החלו לצוץ בתקשורת ידיעות בדבר הסעיף המפוקפק בעסקת ההשאלה שבין הקבוצות. כדור השלג הציבורי התגלגל במהירות וכשדעת הקהל, קרי ערימת הטוקבקים, עברה את הגבול שמאפשר התעלמות, החלו החיפושים אחרי פתרון. כאשר מינהלת ליגת העל בכדורסל פנתה למכבי תל אביב בדרישה שלא להתעקש על הסעיף הזה, נמצא הסולם שיוריד את כולם מהעץ. זה נגמר בהודעה לעיתונות שהוציאה הקבוצה מתל אביב, שבו אישרה מחדש את דבר קיום התנאי המדובר והצהירה שהיא לא מתעקשת עוד בנושא. "כחלק מתנאי ההשאלה של ג'ייק כהן למכבי ראשון לציון הוסכם כי הוא לא ישחק בחצי גמר גביע המדינה", הוצהר בלי למצמץ. "לנוכח הנסיבות הודיעה מכבי תל אביב לראשון לציון שאין אנו עומדים על קיומו של ההסכם וכי ג'ייק רשאי לשחק".

ובמלים: ערב משחק גורלי ביניהן הקבוצה החזקה נותנת רשות ליריבה החלשה ממנה לשתף שחקן שכבר עבר אליה באופן רשמי. לשאלה האם במשחק יהיה מותר לכהן לקלוע סלים או לשמור על שחקני מכבי תל אביב לא נמצאה תשובה בהודעה שיצאה לעיתונות.

מוותרת על השאיפות. מגרשה של מכבי ראשון לציון 

זה סיפור קטן שקרה בתוך ענף ספורט לא משמעותי, סקנדל בכוס תה. ערכו האמיתי הוא בהיותו משל שמשקף באופן כמעט מושלם את הפתולוגיה החברתית שבה מצויה מדינת ישראל. יש בו כל האלמנטים המטרידים שעוררו את המחאה החברתית של 2011, לרבות נצחון האדישות. יש בו אלפיון עליון שמזהה שאין מי שמפריע לו לעצב למידותיו את הנורמות המקובלות, יש עשירון נמוך שמקבל על עצמו ברצון את דוקטרינת ה"עושר יחלחל מטה" ומוכן שיוזלף על ראשו כל מה שהעושר מוכן ללשלש עליו. יש רגולטור חלש, מינהלת שמאפשרת לתנאים כאלה לעבור, לא מטילה סנקציות ראויות על מי שמועל באמון הציבור שמממן אותו, ונכנסת לפעולה רק כאשר דעת הקהל מובילה אותה למהלך. ויש פה ציבור אדיש ששום דבר לא יניע אותו לפעולה. עכשיו תחליפו את ג'ייק כהן בעתודות הגז, את מכבי תל אביב ביצחק תשובה, את מכבי ראשון לציון במעמד הביניים, את מינהלת הליגה בשר האוצר ואת הציבור – בציבור, ותקבלו את סיפור חיינו בארץ השוקעת.

ב-1 בפברואר 1984 נכנס דייוויד שטרן לתפקיד הקומישינר של האן-בי-אי. הוא קיבל לידיו ליגה לא יציבה כלכלית, בעלת דימוי ציבורי מפוקפק, אפופת חשדות בפרשיות הימורים ושימוש בסמים של שחקניה. ליגה שהאינסטינקט של הקהל הוא לשמור מרחק ממנה ולא להתקרב אליה. בשבת האחרונה, בדיוק 30 שנים אחרי, הוא פרש מהארגון השלישי ברווחיותו בספורט האמריקני.

הוא הביא את הליגה לאן שהיא גם בזכות גאונות שיווקית לשמה, אבל עוד לפני זה מתוך שמירה קנאית על הכלים שמייצרים שוויון הזדמנויות מלא בין הקבוצות: תקרת שכר שמנעה מקבוצות בודדות למשוך אליהן את הכוכבים הגדולים ולרוקן את הליגה מתוכן, ואפליה מתקנת שנתנה לקבוצות חלשות קדימות בבחירת שחקנים חדשים לליגה (הדראפט). הוא שימר מרכיבים סוציאליסטיים, על סף הקומוניסטיים, בליגה הישגית שמצליחה במדינה הכי קפיטליסטית בעולם. הוא עשה את זה כי הוא קיבל מהקהל מסר ברור שעל כנות – בכל הקשור למה שקורה על הפרקט – הוא לא מתכוון להתפשר, ושכל חריגה תתבטא ברגליים ובכיס של הצופים.

מכבי ראשון לציון ידעה שיש לה סיכוי קטן לנצח את משחק הגביע אם ג'ייק כהן ישחק, וסיכוי קלוש לנצח בלעדיו. כשהיא הסכימה לתנאי שהציבה תל אביב היא למעשה הצהירה שהיא לא מתכוונת להופיע למשחק בהרכבה הטוב ביותר, ובפערי הכוחות העצומים ממילא, היא בעצם מוותרת על השאיפות שלה לזכות בגביע המדינה. היא עשתה את זה בלי כוונה לספר על כך מראש לצופים ששילמו כרטיסים למשחק, והיא ידעה שכנראה בכל מקרה הם לא יעשו שום דבר בעניין. הצופים לקחו על עצמם לא רק את עלות הכרטיסים למשחק שבו הוכח שלפחות קבוצה אחת לא ממש בעניין של לנצח, אלא גם איפשרו בזאת את הקומבינה הבאה על חשבונם. הם התנהגו במגרש בדיוק כמו שהם מתנהגים אצלם בבית מאז ספטמבר 2011.