בעיתוני סוף השבוע פורסמו מודעות גדולות ויקרות לקראת פסטיבל MART שיתקיים בסוף מרץ. אמנם הוא נקרא "הפסטיבל הבינלאומי לתרבות", אבל לפי הפרסומים הוא כולל בעיקר מופעי תיאטרון, מחול ומוזיקה על טהרת התרבות הרוסית. כמו למשל המחזה "מלחמה ושלום" שיוצג בקאמרי והצגות נוספות בתיאטרון גשר, מסיבות בתדר ועוד. בסך הכל חודשיים של חגיגות תרבות שמביאה את מיטב היצירה הרוסית לישראל, בפעם השלישית מאז 2020.
מה שלא נכתב באותיות הקטנות של המודעות הצבעוניות הוא שהפסטיבל הרוסי ישראלי ממומן על ידי רומן אברמוביץ', שם שבימים אלה מעורר מחלוקת בכל העולם, ובישראל גם כן, מאחר שהוא נחשב לאחד האוליגרכים המקורבים לנשיא רוסיה ולדימיר פוטין. טיב הקשר שלו לפוטין בימים אלו אינו ברור, אך אברמוביץ' נחשב לאחד מתומכיו הגדולים עוד מימיו הראשונים בשלטון. באחרונה נטען כי הוא מתווך בין רוסיה לאוקראינה בבלארוס.
פנינו לתיאטרון גשר, הקאמרי, התדר והאופרה הישראלית, שהתכוונו לארח את מופעי הפסטיבל, לברר מה עמדתם לגבי זהות המממן וקיום הפסטיבל הרוסי ישראלי בימים אלו. בגשר הודיעו כי קיבלו הודעה על ביטול האירוע. מתיאטרון הקאמרי נמסר כי "לאור המצב אנו שוקלים צעדינו ומתייעצים עם גורמים מוסמכים לגבי ההתנהלות בהמשך". בתדר אמרו כי להבנתם האירוע מבוטל.
מהפקת הפסטיבל, שבה פועל צוות רוסי וישראלי, נאמר לנו תחילה כי הם בדיונים והערכת מצב. כעבור יום הודיעו כי הפסטיבל כולו מבוטל, למעט ההצגה "מלחמה ושלום", שתוצג בקאמרי. "זה מה שנשאר מהפסטיבל, כי הדימוי שם הוא שכל הסיפור הוא סביב שלום ולא מלחמה וזאת האמירה שלהם, לכן הן מוצאים לנכון להשאיר את ההצגה הזאת", נמסר מהיח"צ הישראלי של האירוע. באתר הפסטיבל חלק מהאירועים כבר סומנו כמבוטלים.
אתמול הודיעו בעמוד הפייסבוק של הפסטיבל כי ב"בצער רב אנו מודיעים על ביטול כל אירועי הפסטיבל במרץ. לא נוכל לשדר אירועי בידור בזמן שאנשים מתים באוקראינה. יחד עם מוסדות תרבות נוספים נכנסים לימי השקט ומחכים לפיוס". הודעה לגבי אירועי אפריל ומאי, טרם התקבלה.
לדברי גורמים המקורבים לאירוע, הסיבה לביטול הפסטיבל היא בין היתר רצון של אברמוביץ' להוריד פרופיל ציבורי, ולא למשוך תשומת לב מיותרת. אברמוביץ', שהונו מוערך ב-13.5 מיליארד דולר, עשה את הונו ברכישת נכסי נפט רוסיים שהופרטו מיד לאחר התפרקות ברית המועצות, ונחשב לתומך גדול של פוטין בראשית דרכו. הוא מחזיק באזרחות ישראלית, נחשב מקושר פוליטית וברשותו בתים בשווי מאות מיליוני שקלים בנווה צדק ובהרצליה.
בעקבות הפלישה הרוסית לאוקראינה, אברמוביץ' עלול להיכנס לרשימת הסנקציות של המערב וחבר פלמנט בריטי קרא אף לקחת ממנו את מועדון הכדורגל צ'לסי בשל קשריו עם הקרמלין. כמה ימים לאחר מכן, הודיע אברמוביץ' שבכוונתו למכור את קבוצת הכדורגל שרכש ב-2003 ולהיפטר מנכסים נוספים. בנוסף, הוא הודיע כי יתרום כסף לנפגעים מהמלחמה באוקראינה.
ח"כ לשעבר קסניה סבטלובה, מומחית ופרשנית לנושאי רוסיה, אומרת כי "אברמוביץ' מנסה בשנים האחרונות להתרחק מפוטין, אבל הוא מאוד מחובר עדיין והיה תומך גדול שלו מראשית הדרך. הוא קונה את ההשפעה שלו באמצעות כסף, תורם לא מעט והפסטיבל הזה הוא חלק מהסופט פאאוואר – לקנות השפעה ומעמד באמצעות תרבות ונוכחות בזירה המקומית. צריך לעשות ניקוי אורוות רציני בישראל בכל מה שקשור לכספי האוליגרכים שמושקעים פה בכל מקום".
קסניה סבטלובה: "צריך לעשות ניקוי אורוות רציני בישראל בכל מה שקשור לכספי האוליגרכים שמושקעים פה בכל מקום"
אברמוביץ' נחשב תורם רציני בישראל. בין היתר תרם כ-100 מיליון דולר לעמותת הימין אלע"ד, 5 מיליון דולר לסוכנות היהודית, תרם להקמת מחלקה בבית החולים שיבא ועוד עשרות מיליוני דולרים ליד ושם, שבאחרונה הכירו לו תודה כשפנו לשגריר ארה"ב בישראל במטרה למנוע את כניסתו לרשימת הסנקציות של ארה"ב נגד מקורבי פוטין. המהלך עורר ביקורת רבה ומחלוקת בשאלה האם מוסד כמו יד ושם צריך להישען על כסף שטיבו עלום ובעייתי.
מיח"צ הפסטיבל נמסר כי: "נכון להיום, ה-9 במרץ, התיאטראות ברוסיה לא רואים כל אפשרות להציג בשום מקום בעולם. הדבר כמעט בלתי אפשרי מבחינה טכנית, לאור חוסר היציבות בתעבורה האווירית הבינלאומית, וקשה ביותר מבחינה רגשית. צוות MART אינו סבור שחיפוש אחר חלופות לאירועי הפסטיבל שהתבטלו ברגע האחרון אינו מתקבל על הדעת כל עוד העולם קפוא ומחכה לפיוס מהיר".