ממשלת נתניהו השתמשה ב"אמצעים סמויים" כדי לייצר "הרתעה" בקרב אזרחי ישראל הערבים אחרי טבח 7 באוקטובר – כך עולה ממידע פנימי שהגיע לידי "שקוף". המידע נחשף במסגרת סדרת כתבות על פעילותו של משרד התפוצות בראשות עמיחי שיקלי, שנטל על עצמו את האחריות לניהול קמפיין ההסברה הבינלאומי של מדינת ישראל. במשרד התפוצות סירבו להתייחס לאפיק הפעילות הזה, אך מהמידע עולה שמדובר ככל הנראה במבצע השפעה שמבוסס על תעמולה סמויה.
מבצע ההשפעה כלל "מאמצי פעולה גלויים וסמויים" ואחת המטרות היתה לייצר "הרתעה" אצל אזרחי ישראל הערבים
לדברי מנכ"ל משרד התפוצות, אבי כהן-סקלי, במשרד הוקם "מערך תודעה בחברה הערבית" שפעל "בתיאום מלא" עם משרד ראש הממשלה. במכתב רשמי מאוקטובר 2023 תיאר המנכ"ל כהן-סקלי את מטרת הפעילות: "לשמור את החברה הערבית מחוץ למערכה ולעודד תמיכה בישראל", כלקח מהמהומות האלימות שפרצו בערים מעורבות ב-2021, במהלך מבצע "שומר החומות".
מניעת התלקחות אלימה בתוך גבולות ישראל היא צורך חשוב ולגיטימי, במיוחד בזמן מלחמה, אך במשרד התפוצות בחרו לטפל בכך בדרך בעייתית. המנכ"ל ציין שמבצע ההשפעה כלל "מאמצי פעולה גלויים וסמויים", ושאחת המטרות היתה לייצר "הרתעה" אצל אזרחי ישראל הערבים. אגב כך ביקש ממשרד האוצר ומרשות החירום הלאומית לאפשר לו לבצע "העמקה משמעותית" של מערך התעמולה הייעודי.
במשרד התפוצות מסרו את המידע על מבצע ההשפעה הלוקאלי לידי מבקר המדינה, מתניהו אנגלמן, שאנשיו עובדים בחודשים האחרונים על דו"ח ביקורת בנושא. מעבר לעובדה שהפעולות המתוארות במכתב חורגות מהמנדט של השר שיקלי ומשרדו, מצב שבו זרוע של המדינה מנסה "להרתיע" קבוצות של אזרחים עשוי להיות בלתי חוקי.
אם הממשלה אכן השתמשה לשם כך בפרקטיקות של תעמולה סמויה, המעשה עומד בסתירה לחקיקה שאמורה להגן על הציבור הישראלי מפני דיסאינפורמציה ופרסום מניפולטיבי. במשרד היועץ המשפטי לממשלה הבהירו זאת לפני שנים אחדות, בחוות דעת נחרצת ומנומקת שאסרה על גופים ממשלתיים לרכוש סיקור עיתונאי מאמצעי התקשורת.
השימוש בתעמולה סמויה הוא אחד המאפיינים הבסיסיים של קמפיין ההסברה הלאומי שרץ לאורך מלחמת עזה. במשרד התפוצות הקצו כ-50 מיליון שקל כדי להפיץ ברשת תכנים של עשרות יוזמות, משפיענים וגופים פרו-ישראליים – לרוב בלי לציין שמדובר בתעמולה רשמית מטעם ממשלת ישראל. הפעילות כוונה בעיקר לארצות-הברית, בניסיון להשפיע על השיח הציבורי במעצמה שמתפקדת כבעלת הברית המרכזית של ישראל. רוב הכסף הועבר דרך גוף קש שסייע בטשטוש מקורו.
במשרד התפוצות סירבו להגיב לדברים.